Seu peso depende essencialmente de suas calorias líquidas. No entanto, muitos outros fatores influenciam essa fórmula, direta ou indiretamente, incluindo o processo de envelhecimento. Embora numerosos estudos tenham examinado a influência dos níveis de atividade, nutrição, genética e outros fatores na redução ou manutenção do peso ao longo do envelhecimento, as causas exatas do ganho de peso relacionado à idade permanecem em debate. De acordo com alguns estudos, infelizmente, a genética desempenha um papel importante no processo de ganho de peso relacionado à idade e pode resultar de mecanismos evolutivos de sobrevivência. No entanto, outros estudos descobriram que certos fatores modificáveis do estilo de vida, como dieta inadequada e falta de exercício, contribuem para ou podem exacerbar o ganho de peso relacionado à idade.
Evolução
De acordo com um artigo publicado em 2000 na "Medical Hypotheses", o ganho de peso relacionado à idade pode estar relacionado a um mecanismo de sobrevivência evolutiva que se manifesta em nossos códigos genéticos. A teoria, chamada Teoria dos Jovens Caçadores, gira em torno da idéia de que pessoas mais jovens, que precisavam de força para caçar e se reunir, precisavam de mais tecido muscular do que as pessoas mais velhas. Os idosos, que eram menos capazes de caçar e se reunir, estavam melhor ganhando o máximo de gordura possível para afastar a fome. Aqueles que eram musculosos quando jovens, ainda mais gordos à medida que envelheciam, foram capazes de sobreviver e se reproduzir melhor que os outros, e, portanto, uma tendência evolutiva se desenvolveu para essas qualidades genéticas. Agora que a maioria de nós só precisa ir ao supermercado em vez de caçar e poucos estão passando fome, infelizmente essa qualidade genética não é mais vantajosa.
Músculo
É discutível se a perda de massa muscular e o aumento de gordura são devidos à teoria do jovem caçador, mas é certo que quase todos os adultos perdem massa muscular à medida que envelhecem. O tecido muscular requer mais energia ou calorias para manter do que a gordura, devido a uma maior exigência de sangue e oxigênio. Assim, quanto mais massa muscular você tiver, maior será o seu metabolismo, mesmo em repouso. De acordo com um artigo de 2007 publicado na "Clinical Nutrition", a pessoa média perde massa muscular a uma taxa de 1 a 2% a cada ano após os 50 anos. A redução no tecido muscular em seu corpo diminui seu metabolismo, portanto, mesmo se você estiver comendo a mesma quantidade de quando você era mais jovem, começará a depositar excesso de calorias que seu corpo não precisa como tecido adiposo.
Atividade
À parte a massa muscular, outro componente da sua taxa metabólica - ou a taxa na qual você queima calorias - é o seu nível de atividade física. Um dos encargos da vida adulta é a introdução do trabalho de mesa e a falta de tempo livre. A maioria dos jovens tem mais tempo para se envolver em atividades recreativas e tende a ser mais ativa. Uma vez que você começa a passar oito horas por dia em uma cadeira de escritório e volta para casa cansado demais para fazer qualquer coisa além de olhar para a televisão, seu metabolismo começa a desacelerar, pois você não está desafiando seu corpo fisicamente. Isso agrava a perda muscular e, novamente, mesmo que você não esteja comendo mais, os baixos requisitos de energia de ser sedentário fazem com que seu corpo deposite excesso de calorias como tecido adiposo.
Estresse
Com a idade adulta, surgem mais responsabilidades e preocupações, o que geralmente resulta no desenvolvimento do estresse. Embora a relação entre estresse e excesso de peso ainda seja debatida, estudos recentes sugerem que o estresse influencia a liberação de certos hormônios que podem alterar seu metabolismo. De acordo com um estudo de 2000 publicado na "Psychosomatic Medicine", o hormônio cortisol é normalmente liberado durante períodos de estresse, o que pode fazer com que seu corpo armazene mais tecido adiposo principalmente ao redor da barriga. A gordura abdominal é indesejável não apenas por razões estéticas, mas também porque está associada a um risco aumentado de doença crônica. Teoriza-se que a resposta ao estresse do cortisol esteja relacionada aos mecanismos evolutivos de sobrevivência, já que há centenas de anos, os períodos de estresse costumavam ocorrer quando a comida era escassa.
Dieta
Quando você é jovem, seus pais geralmente compram e preparam sua comida para você, influenciando muito suas escolhas alimentares. À medida que amadurece, você deve fazer suas próprias escolhas alimentares. Quando você fica sem tempo, isso pode significar ir para a máquina de venda automática mais próxima ou para a lanchonete, o que normalmente não resulta em escolhas alimentares com baixas calorias e densas em nutrientes. Além disso, o estresse que geralmente acompanha a idade adulta pode, para algumas pessoas, resultar em hábitos alimentares compulsivos. O excesso de calorias por comer demais é depositado como reserva de gordura.
As boas notícias
Embora possa parecer que evolução, genética e sociedade estão todas contra você, estudos recentes sugerem que há esperança para a batalha contra o ganho de peso relacionado à idade. De acordo com um artigo de 2003 do Center for Human Nutrition, se você diminuir as calorias líquidas em 100 por dia, poderá evitar o ganho de peso à medida que envelhece. Isso pode parecer muito, especialmente porque esse é o número para manter seu peso - não para perder peso, como tantas pessoas na América estão tentando fazer. No entanto, isso pode significar comer menos uma fatia de pão, consumir um biscoito em vez de dois ou fazer uma caminhada rápida de 10 minutos a cada dia. Se você combinar comer um pouco menos com um pouco mais de atividade física, poderá economizar 200 ou até 300 calorias por dia - isso é de 1.400 a 2.100 calorias por semana. Além disso, o treinamento de força - mesmo o treinamento leve - pode ajudá-lo a manter ou até aumentar sua massa muscular, aumentando assim o metabolismo em repouso.
