O banco de dados da US Food and Drug Administration inclui uma extensa lista de mais de 3.000 aditivos alimentares comumente usados em alimentos processados. Os aditivos alimentares podem variar de ingredientes alimentares comuns, como açúcar e sal, até os incomuns e abreviados, como acessulfame-potássio e BHA. Esses aditivos ajudam a manter a frescura, adicionar sabor, melhorar o sabor e prolongar a vida útil dos alimentos processados. Embora considerados seguros em quantidades normalmente consumidas, alguns aditivos alimentares podem ter um impacto negativo na saúde.
Acessulfame-K
Acessulfame-potássio, ou acessulfame-K, é um adoçante artificial que é cerca de 200 vezes mais doce que o açúcar e usado em muitos alimentos, incluindo alimentos assados, refrigerantes diet, goma sem açúcar, enxaguatório bucal e creme dental. O Centro de Ciência de Interesse Público pede que os consumidores evitem o acessulfame-K porque estudos em animais sugerem que ele pode causar câncer e afetar a tireóide. Pesquisa publicada na "Medicina Preventiva" em 2008 constatou que o consumo de adoçantes artificiais por mais de 10 anos estava associado ao desenvolvimento de tumores do trato urinário. Além disso, um estudo publicado na revista "PLoS One" em 2013 relata que beber refrigerante artificialmente adoçado durante a gravidez pode aumentar o risco de asma e alergias em crianças.
Aspartame
O aspartame, outro adoçante artificial encontrado em mais de 6.000 produtos, foi associado ao câncer. Seu uso generalizado e possível papel como cancerígeno em estudos animais e epidemiológicos exigem uma ação imediata das agências reguladoras para reavaliar o uso do aspartame, de acordo com um artigo publicado em março de 2014 no "American Journal of Industrial Medicine".
Corantes Alimentares
Alimentos de cores vivas como doces, sobremesas de gelatina e bebidas carbonatadas contêm corantes alimentares feitos de produtos químicos que devem ser evitados, de acordo com o Centro de Ciência de Interesse Público. Isso inclui corantes alimentares, como azul 1, azul 2 e vermelho 3, que foram associados ao câncer em estudos com animais; Vermelho 40 com reações alérgicas; Amarelo 5 com hipersensibilidade e hiperatividade em crianças; e amarelo 6 com glândula adrenal e tumores renais em animais.
A coloração de caramelo, um aditivo alimentar que dá cor a produtos de cola, cerveja, assados, molhos e produtos de chocolate, contém dois compostos, 2-metilimidazol e 4-metilimidazol, que causam câncer em animais. De acordo com um artigo de 2012 no "International Journal of Occupational and Environmental Health", quantidades desses produtos químicos em corantes alimentares de caramelo muitas vezes excedem as diretrizes. O autor recomenda que o FDA siga a lei do estado da Califórnia que exige um aviso nos rótulos dos alimentos que podem fornecer mais de 30 microgramas dessa coloração por dia.
Antioxidantes químicos
Hidroxianisole butilado, ou BHA; galato de propilo; e terc-butil-hidroquinona, ou TBHQ, são três antioxidantes químicos adicionados a óleos vegetais e alimentos fritos, como batatas fritas. Eles inibem o ranço em gorduras e óleos e aumentam a vida útil dos alimentos processados. O Centro de Ciência de Interesse Público adverte que esses aditivos alimentares podem estar associados ao câncer em estudos experimentais e recomenda o consumo limitado de alimentos que contêm esses antioxidantes químicos.
Gordura sintética
A adição de hidrogênio ao óleo vegetal produz um ingrediente alimentar semelhante a manteiga chamado óleo vegetal parcialmente hidrogenado que contém gorduras trans. As gorduras trans aumentam o risco de doenças cardiovasculares e mortes devido a ataques cardíacos mais do que as gorduras saturadas. Leia a lista de ingredientes nos rótulos dos alimentos e evite alimentos que contenham óleo vegetal parcialmente hidrogenado.
Olestra, uma gordura sintética, dá aos alimentos fritos, como batatas fritas, a aparência e o sabor das batatas fritas comuns, sem aumentar a ingestão de calorias, porque não são digeridas no corpo. Além de inibir a absorção de carotenóides lipossolúveis de frutas e legumes, a ingestão de olestra pode causar flatulência, cãibras e diarréia, que podem ser graves em alguns casos.
Conservantes
Nitrato de sódio e nitritos de sódio são dois conservantes comuns usados em carnes processadas para manter a cor vermelha e impedir o crescimento bacteriano. Estes incluem cachorros-quentes, presunto, bacon e carnes de almoço. O consumo de alimentos ricos em nitratos e nitritos pode aumentar o risco de câncer devido à formação de compostos cancerígenos chamados nitrosoaminas, de acordo com o Centro de Ciência de Interesse Público.
