O índice de massa corporal, ou IMC, é comumente usado em consultórios médicos como forma de estimar o seu nível de gordura corporal. Ele fornece uma maneira rápida e fácil de avaliar as tendências da obesidade na população em geral, mas a equação pode superestimar ou subestimar os níveis de gordura corporal em muitas pessoas. Os profissionais médicos o utilizam como uma das muitas ferramentas de triagem, como verificações de colesterol e questionários de histórico familiar, para avaliar o risco de doenças crônicas relacionadas ao seu peso. Mas seu médico não pode confiar apenas no IMC para diagnosticar se você está com sobrepeso ou obesidade e os riscos à saúde causados por essas condições.
O que é IMC?
Seu IMC é igual ao seu peso em quilogramas dividido pela sua altura em metros quadrados. A equação usando medidas americanas é: IMC = peso / (altura x altura) x 703. Para muitas calculadoras on-line, você insere seu peso e altura, e os cálculos são feitos para você.
O IMC se correlaciona aproximadamente com medidas mais precisas de gordura corporal, como pesagem subaquática e medidas da espessura da pele com pinças. Um IMC de 18, 5 a 24, 9 é considerado normal. Abaixo de 18, 5 está abaixo do peso, de 25 a 29, 9 está acima do peso e 30 ou mais é obeso. O IMC parece determinar com mais precisão a gordura das pessoas que registram um IMC alto.
O IMC é útil como uma maneira de avaliar a taxa de sobrepeso ou obesidade na população em geral. É fácil, conveniente e barato, e não requer nenhum treinamento específico para fazer as medições. Mas o IMC apenas fornece uma estimativa aproximada da sua gordura corporal, porque não envolve nenhuma medida direta do seu tecido.
O IMC confunde o músculo com a gordura
O IMC usa seu peso na fórmula, mas não distingue se esse peso provém da abundância de gordura ou de tecido magro. Atletas e entusiastas da academia que carregam uma grande quantidade de músculo podem parecer pesados por sua altura ou tamanho geral, mas isso ocorre porque o músculo é mais denso que a gordura. Essas pessoas altamente musculosas podem ter um IMC alto, mas não têm muita gordura.
O seu médico pode ver facilmente, com uma avaliação física e questões de estilo de vida, que seu IMC alto se deve mais à muscularidade do que à gordura. Avaliações adicionais, como verificações de pressão arterial e exames de colesterol, ainda podem ser realizadas para descartar quaisquer problemas de saúde subjacentes.
O IMC pode subestimar a gordura
Como o IMC não mede diretamente a gordura, ele pode categorizar as pessoas como saudáveis, com peso normal para a altura, quando na verdade estão carregando muito tecido adiposo. Um homem com 20% ou mais de gordura e uma mulher com 30% ou mais, mas ambos com peso normal, podem correr o mesmo risco de doença crônica que uma pessoa que parece obviamente obesa.
Pessoas sedentárias e idosos correm um risco particular dessa condição, chamada obesidade com peso normal. Se você não se exercita, perde uma valiosa massa muscular e acumula excesso de gordura - mesmo que não tenha uma classificação alta nas tabelas de peso e altura. Os idosos naturalmente perdem massa muscular à medida que envelhecem, junto com alguma densidade óssea. Por esse motivo, os profissionais de saúde costumam realizar exames de estilo de vida, questionários de história familiar e exames de sangue anuais, além de cálculos de IMC em todos os pacientes. Isso ajuda a descartar a obesidade com peso normal em pacientes aparentemente saudáveis.
Um IMC normal é apenas um fator no seu quadro geral de saúde. Se você fuma, come uma dieta nutricionalmente pobre que contém muito açúcar e gordura saturada ou fica a maior parte do dia, você ainda pode estar correndo risco de ter problemas de saúde.
O IMC pode não refletir uma mudança positiva
O IMC é um número amplo que não reflete com precisão as mudanças de comportamento, o que pode estar melhorando sua saúde. Pessoas com um IMC alto e fisicamente ativas correm menor risco de apresentar muitos problemas de saúde do que pessoas com um IMC alto e sedentárias. Por exemplo, a atividade física se correlaciona com o risco reduzido de doença coronariana e morte precoce, independentemente do seu peso.
As pessoas que adotam um estilo de vida mais saudável se exercitando mais e escolhendo alimentos mais saudáveis do que junk food podem não perder peso se não reduzirem significativamente suas calorias. Eles são mais saudáveis, mas o IMC não muda porque seu peso permaneceu estável. Se eles contam com o IMC como o único marcador de sua saúde, seus novos hábitos não parecem estar fazendo muito bem.
Mesmo se você perder peso, seu IMC pode não mudar visivelmente. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças observam que a perda de 5 a 10% do seu peso pode levar a benefícios positivos, como diminuição da pressão arterial e colesterol. Em uma pessoa de 200 libras, isso é uma perda de 10 a 20 libras. Perder o peso pode não levar o seu IMC a uma faixa normal, no entanto. Por exemplo, uma pessoa de 1, 70 m deve pesar entre 136 e 178 libras para registrar um IMC normal. Se ele começou com 200 libras e perdeu 10 a 20 libras, ele pode ter melhorado sua saúde, mas ele ainda cai em uma faixa de IMC acima do peso. Embora um pouco frustrante, a mudança ainda traz benefícios positivos.
Distribuição de peso e IMC
Hábitos saudáveis geralmente também alteram a distribuição do seu peso, mesmo que a perda de peso não esteja aparecendo na balança. Você pode perder alguma gordura visceral - ou da barriga, que é inflamatória e aumenta o risco de doença. Exercício em particular ajuda a perder essa gordura. O IMC não pode dizer que você reduziu uma circunferência larga da cintura e adicionou músculos, criando uma composição corporal mais saudável. Pode apenas mostrar uma proporção inalterada de altura e peso, colocando você em uma categoria com excesso de peso.
O tamanho da sua cintura pode ser um marcador melhor do seu estado de saúde, pois indica onde você armazena gordura. Use uma fita métrica para medir em volta da cintura, logo abaixo do umbigo. Uma cintura maior que 40 polegadas em um homem ou 35 polegadas em uma mulher pode ser perigosa.
