A nicotina é um alcalóide natural encontrado em plantas de tabaco. A nicotina tem um efeito fisiológico porque se liga a receptores no sistema neuromuscular. A nicotina afeta os músculos esqueléticos, lisos e cardíacos, o que pode resultar em disfunções musculares agudas e crônicas, como diminuição do apetite, paralisia e asfixia.
Músculos lisos do trato gastrointestinal
A exposição à nicotina causa ação aguda nos músculos lisos do trato gastrointestinal, resultando em perda de apetite. Acredita-se também que a nicotina afeta os músculos lisos do cólon, alterando a motilidade intestinal. Isso resulta em uma alteração na velocidade com que os alimentos e o material digerido se movem pelo trato gastrointestinal. Fumar cigarros ou qualquer outro produto de tabaco que contenha nicotina causa a liberação de óxido nítrico em vários locais do trato gastrointestinal. O óxido nítrico relaxa os músculos lisos do trato gastrointestinal e reduz o tônus e a atividade muscular.
Músculos cardíacos
A nicotina atua como uma ligação estimulante aos receptores nicotínicos nos neurônios pós-ganglionares, observa McGraw Hill Higher Education. A nicotina se liga a esses receptores e causa uma estimulação contínua dos músculos do coração, resultando em um aumento ou diminuição da freqüência cardíaca, dependendo de sua ação no sistema nervoso parassimpático ou simpático. A estimulação adversa causada pela nicotina faz com que o ritmo do coração se torne menos regular. De acordo com o Programa Internacional de Segurança Química, a nicotina causa constrição dos vasos sanguíneos periféricos juntamente com taquicardia ou batimento cardíaco acelerado, além de aumento da pressão arterial. A nicotina também pode causar arritmia cardíaca, fibrilação arterial e parada cardíaca como resultado de sua estimulação contínua dos músculos cardíacos.
Músculos esqueléticos
A nicotina viaja pela corrente sanguínea e atinge o cérebro em 10 a 19 segundos. A nicotina atua nos receptores nicotínicos no cérebro e nos músculos. Segundo a Elmhurst College, a nicotina causa espasmos musculares e fraqueza muscular. A nicotina também atua sobre os receptores nicotínicos nos músculos respiratórios, causando paralisia e vasodilatação nos músculos esqueléticos. A vasodilatação dos músculos esqueléticos pela nicotina resulta em aumento do fluxo sanguíneo e também em um efeito relaxante nos músculos esqueléticos do corpo.
