Os principais problemas de saúde causados pelo fumo afetam o sistema de liberação de nicotina: as vias aéreas, os vasos sanguíneos e os pulmões no sistema respiratório humano. Durante a respiração normal, o ar é ingerido pelo nariz ou pela boca e viaja através dos tubos brônquicos até os pulmões.
Lá, o oxigênio se acumula nos alvéolos, ou bolsas de ar, e se difunde na corrente sanguínea, para ser bombeado pelo coração para o cérebro e o corpo. O tabagismo perturba esse processo equilibrado, em detrimento do sistema respiratório.
Efeitos na boca, laringe e faringe
Gases quentes e partículas inaladas durante o consumo de cigarros entram em contato com os tecidos e as mucosas que circundam a boca; laringe ou caixa de voz; e faringe ou garganta. Essas áreas sofrem irritação contínua por fumar, e os usuários de tabaco podem desenvolver sintomas como rouquidão, tosse e chiado no peito devido à inflamação.
Como relatam os Institutos Nacionais de Saúde, a fumaça do cigarro contém mais de 60 compostos causadores de câncer. O US Surgeon General ligou o câncer de boca, laringe e faringe ao uso de tabaco.
Efeitos sobre os brônquios
Produtos químicos e partículas do uso do tabaco continuam nos brônquios, as vias aéreas que levam aos pulmões. Lá, a fumaça atua nos cílios, pelos minúsculos que varrem os detritos para manter as vias aéreas limpas. Quando os cílios danificados não podem mais funcionar, o excesso de muco e matéria estranha obstrui o espaço brônquico.
A American Lung Association (ALA) relata que surgem sintomas de bronquite crônica para compensar esse problema de saúde. Uma tosse freqüente e expulsão de fleuma indicam esse primeiro estágio da doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC).
Efeitos nos pulmões
Os alvéolos dos pulmões sofrem com o tabagismo, eventualmente quebrando e perdendo sua eficácia na transferência de oxigênio para o sangue. Este segundo estágio da DPOC, o enfisema, é caracterizado por falta de ar e dificuldade em expirar, observa o ALA. A DPOC restringe a tolerância ao exercício, tornando as atividades cotidianas mais difíceis e o exercício extenuante impossível para muitos indivíduos.
Embora os problemas de saúde da DPOC sejam responsáveis por 92.900 mortes anuais, o câncer de pulmão causa 128.900 mortes por ano, de acordo com dados de 2008 sobre mortalidade por fumo nos EUA dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Efeitos nos vasos sanguíneos pulmonares
O uso do tabaco causa aterosclerose ou entupimento dos vasos sanguíneos. Quando as artérias e veias entre os pulmões e o coração são afetadas e ocorre pressão alta, a condição é chamada de hipertensão pulmonar. Conforme relata a Clínica Mayo, esse problema de saúde pode levar a arritmia, insuficiência cardíaca, coágulos sanguíneos e embolia pulmonar, que podem ser fatais.
