A capsaicina é um composto químico encontrado em quantidades variadas nos chili peppers. Quando entra em contato com a pele ou as mucosas, produz uma sensação de queimação. A quantidade de capsaicina em uma espécie específica de pimenta é medida usando a escala de Scoville, que o químico Wilbur Scoville desenvolveu em 1912 para medir quanto um extrato de óleo de pimenta capsaicina precisava ser diluído até que seu calor mal fosse detectável. A capsaicina pura mede 16.000.000 na escala de Scoville.
Bhut Jolokia Chili
Atualmente, o chili Bhut Jolokia mantém a distinção de ser o chili mais quente do mundo. O Instituto Chile Pepper da Universidade Estadual do Novo México relata que o conteúdo médio de capsaicina do Bhut Jolokia mede 1.001.304 unidades Scoville. Essa pimenta escaldante está comercialmente disponível para compra e foi confirmada pelo "Guinness Book of World Records" como a pimenta mais quente do mundo. É nativo do nordeste da Índia.
Naga Viper
Em 2010, o UK Daily Mail noticiou o Naga Viper chili, uma pimenta especialmente picante criada pelo cruzamento de três das variedades mais apimentadas de pimenta. Testes conduzidos na Universidade de Warwick confirmaram que o Naga Viper venceu o chili Bhut Jolokia com teor de capsaicina, medindo 1.359.000 unidades Scoville. No entanto, o Chile Pepper Institute afirma que, como o Naga Viper vem de uma única planta criada pelo proprietário do pub inglês Gerald Fowler e não está disponível comercialmente, não pode ser oficialmente rotulado como a pimenta mais quente do mundo.
Habanero
Os pimentões Habanero estão entre os pimentões mais ricos em capsaicina que estão geralmente disponíveis. Um estudo de 2006 publicado no "Journal of Environmental Science and Health" descobriu que Capsicum chinense, a espécie genética que habanero faz parte, tem as maiores concentrações de capsaicina quando comparada a outras pimentas do gênero Capsicum. O Chile Pepper Institute informa que o tempero médio de um habanero laranja é 210.000 unidades Scoville e o habanero vermelho é 150.000 unidades. No entanto, os pimentões habanero às vezes podem exceder 300.000 unidades.
Tabasco Chili
No mesmo estudo de 2006, os pesquisadores da Kentucky State University descobriram que os pimentões da espécie Capsicum frutescens tinham a maior concentração de di-hidrocapsaicina, uma forma alcalóide diferente de capsaicina. Esse grupo inclui o pimentão Tabasco, que possui uma concentração de capsaicina que lhe dá uma classificação média de 120.000 unidades Scoville. Outras pimentas apimentadas nas espécies de Capsicum frutescens incluem a malagueta e a tailandesa.
