Os alunos precisam comer alimentos saudáveis para obter sucesso acadêmico, experimentar crescimento e desenvolvimento adequados e prevenir doenças crônicas. A obesidade de adolescentes e adultos continua a ser um problema sério em todo o país, com 34% dos americanos adultos com mais de 20 anos de idade obesos e 34% com excesso de peso. 18% dos adolescentes entre 12 e 19 anos são obesos, assim como 20% das crianças de 6 a 11 anos e 10% das crianças de 2 a 5 anos. Para prevenir e reverter essa epidemia de obesidade, é imperativo que os alunos comam de maneira saudável.
Performance acadêmica
Um estudo publicado na edição de fevereiro de 2011 do "Journal of School Health" analisou o impacto de modificações nutricionais, como a eliminação do consumo diário de refrigerante, no desempenho acadêmico entre alunos da sexta série do distrito escolar do centro-oeste da cidade. Os pesquisadores concluíram que as mudanças nos alimentos e bebidas consumidas pelos alunos tiveram um impacto positivo nas medidas padronizadas dos resultados do progresso acadêmico. Além das mudanças na dieta, este estudo também incluiu um aumento da atividade física entre os estudantes, sugerindo que é a combinação de alimentação saudável e exercício físico que melhorará o desempenho acadêmico.
Reduzir Depressão
Muitos americanos, em particular os estudantes, comem uma dieta rica em gorduras trans de alimentos processados. Um estudo de seis anos publicado no PLos ONE em janeiro de 2011 analisou 12.059 pessoas e a relação entre os níveis de depressão e a ingestão de gorduras trans. Os pesquisadores descobriram que houve um aumento de 48% no risco de depressão entre aqueles que consumiram mais gorduras trans. A principal autora do estudo, Almudena Sanchez-Villegas, é professora associada de medicina preventiva na Universidade de Las Palmas de Gran Canaria. Ele afirma que a gordura trans causa inflamação dos neurotransmissores essenciais para a regulação do humor. Os alunos podem reduzir o risco de depressão, reduzindo ou eliminando a quantidade de alimentos processados que ingerem.
Os alunos não estão cumprindo as diretrizes
Segundo o USDA, apenas 2% das crianças seguem as recomendações da Food Guide Pyramid e 16% não. Menos de 15% dos estudantes recebem as porções recomendadas de frutas e menos de 20% recebem as porções recomendadas de vegetais. A maioria das crianças em idade escolar também não está recebendo quantidades adequadas de grãos e cálcio e está consumindo muita gordura saturada.
Consequências
Se os estudantes não comem dietas saudáveis, enfrentam um risco aumentado de doenças crônicas, incluindo câncer, doenças cardíacas e diabetes. De acordo com o panfleto do USDA "Ajudar os alunos a aprender a comer de forma saudável", maus hábitos alimentares e atividade física inadequada têm sido associados a 300.000 mortes a cada ano. Além disso, os custos de assistência médica às doenças crônicas que ocorrem devido a maus hábitos nutricionais atingem US $ 71 bilhões a cada ano. Se os alunos incorporarem hábitos saudáveis ao longo da vida, como comer alimentos nutritivos desde tenra idade, poderão reduzir e prevenir os custos com a saúde e as mortes por doenças crônicas relacionadas à má nutrição.
